空气不是一种单纯的物质，而是一种混合物，除了氮气、氧气等气体成分外，还含有灰尘、沙子、烟尘等固体颗粒以及 水蒸气，含有水蒸气的空气被称为潮湿空气。空气中为什么会有水蒸气呢？是因为在自然环境中江河湖海等存在广泛的液态水，会随着温度的波动变化不停转化为水蒸气进入空气中，所以无论处于何时何地，空气当中都含有水蒸气，只是含量多少会有不同，要准确衡量含量的高低，就需要引入露点和相对湿度两个 物理学概念。
空气中水蒸气的含量不会无限多，在特定温度条件下，含水汽量有最大值（饱和状态），不同温度下对应的最大 含水汽量绘成一条曲线就如图所示。低于最大值，则环境中液态水会持续转换成水蒸气进入空气中，高于最大值，则水蒸气转换成液态水从空气中分离，某一温度条件下最大含水汽量（饱和状态）对应的温度就是露点温度（DP）。大气露点（ADP）就是 大气压力下水蒸气含量饱和时的温度，压力露点（PDP）就是高于大气压力的压力下含水汽量饱和时的温度。
空气中含水汽量通常不会达到最大含水量的饱和状态，低于饱和状态的实际含量和最大含量的百分比就是相对湿度（RH），已知露点和相对湿度，就可计算出该温度条件下含水汽量，例如：
25℃露点（DP）时饱和含量=22.830g/m³，相对湿度（RH）70%,则1m³含量 =1X22.83X70% = 15.981g；
35℃露点（DP）时饱和含量=39.286g/m³，相对湿度（RH）100%,则1m³含量=1X39.286X100%=39.286g；
压缩空气如何产生冷凝水？当含有水蒸气的空气进入空压机被压缩以后，会发生什么呢？我们看下面压缩空气产生冷凝水的示意图：温度25℃、体积8m³、相对湿度70%的空气经过空压机压缩后，温度变成35℃、体积1m³。
空气经过空压机压缩后变成压缩空气，温度由25℃变成35℃，由于35℃条件下饱和（最大）水蒸气的含量是39.286g，而进入空压机的空气中总体含水量是127.848g，高于35℃时能容纳的饱和（最大）水蒸气含量，则多余的水蒸气就会变成液态水从压缩空气中分离。
推而广之，在空压机的各种应用场合，经过空压机吸入空气的水蒸气含量总是大于压缩空气后达到一定温度时压缩空气中所能容纳的最大水蒸气含量，多出来的水蒸气就会变成液态水从压缩空气中分离，这就是空气经过空压机压缩后为何会产生冷凝水的原理。